Con la llegada del otoño, los campos de México se tiñen de tonos dorados y anaranjados que anuncian una de las cosechas más representativas de la temporada: la calabaza. Este cultivo, además de su valor cultural y gastronómico, tiene una importancia agrícola y económica estratégica en diversas regiones del país.
Un Cultivo Ancestral con Presente Productivo
La calabaza (género Cucurbita) es uno de los cultivos más antiguos domesticados en Mesoamérica. Se estima que su aprovechamiento comenzó hace más de 7,000 años en el actual territorio mexicano, junto con el maíz y el frijol, conformando la base del sistema agrícola tradicional conocido como la milpa.
Hoy en día, México continúa siendo productor destacado a nivel mundial, con variedades como la Cucurbita pepo, C. moschata y C. argyrosperma, cultivadas principalmente en estados como Puebla, Sinaloa, Oaxaca, Michoacán y Guerrero.
Relevancia Agronómica y Económica
El cultivo de calabaza ofrece ventajas clave para los productores:
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Adaptabilidad: se desarrolla en una amplia gama de climas, desde templados hasta cálidos, con buena tolerancia a la sequía.
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Diversificación de ingresos: puede aprovecharse casi en su totalidad: fruto, flor, semilla y hasta el follaje joven.
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Valor agregado: el aceite y las semillas tostadas tienen alta demanda tanto en el mercado nacional como de exportación, sobre todo en Europa y Estados Unidos.
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Rotación y sustentabilidad: su inclusión en rotaciones ayuda a romper ciclos de plagas y enfermedades, contribuyendo al manejo sostenible del suelo.
Valor Nutricional y Beneficios para el Consumo
Desde la perspectiva del consumidor, la calabaza es una fuente natural de vitamina A, antioxidantes y fibra, lo que la convierte en un alimento ideal para fortalecer el sistema inmunológico durante los meses de otoño e invierno.
Las semillas, por su parte, son ricas en grasas saludables, proteínas y minerales como el zinc y el magnesio, favoreciendo la salud cardiovascular y metabólica.
Promover su consumo local no solo impulsa la salud pública, sino que también fortalece la cadena de valor agroalimentaria al incrementar la demanda de productos de temporada y reducir la dependencia de importaciones.
Desafíos y Oportunidades para el Sector Agrícola
El principal reto para los agrocultores y técnicos agrónomos radica en mejorar la eficiencia productiva y el manejo fitosanitario ante amenazas como el virus del mosaico amarillo del calabacín (ZYMV) o la mosquita blanca.
El uso de variedades híbridas resistentes, la implementación de bioestimulantes, y un enfoque en la agricultura regenerativa representan estrategias viables para incrementar rendimiento y calidad.
Asimismo, el mercado ofrece oportunidades de valor agregado en el procesamiento artesanal e industrial: desde purés y conservas hasta snacks saludables de semillas.
El Otoño: Época de Cosecha y Cultura
En México, la calabaza no solo es un cultivo, sino también un símbolo cultural. Durante el otoño, su presencia en platillos tradicionales —como la calabaza en tacha o los tamales de flor de calabaza— une la tradición agrícola con la identidad culinaria del país.
Aprovechar esta estacionalidad mediante campañas de consumo, ferias locales y circuitos cortos de comercialización representa una estrategia sostenible para fortalecer la economía rural y promover la soberanía alimentaria.
Fuentes
- Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER) y Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP). Estadísticas de producción agrícola nacional: Calabaza (Cucurbita spp.). Disponible en: https://www.gob.mx/siap
- Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas. Análisis proximal de accesiones de calabaza chihua en la Península de Yucatán. SciELO México. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S2007-09342020000801725&script=sci_arttext
- Hernández-Uribe, J. P. et al. Características físicas y químicas de la semilla de calabaza (Cucurbita spp.). Revista Chapingo Serie Horticultura, SciELO México. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S2007-07052018000200061&script=sci_arttext
- Horticulture Research (Nature). The domestication of Cucurbita argyrosperma as revealed by the genome. Disponible en: https://academic.oup.com/hr/article/doi/10.1038/s41438-021-00544-9/6446689
- Universidad de Florida, IFAS Extension. Health Benefits and Nutritional Composition of Pumpkin Seeds. EDIS Publication HS1461. Disponible en: https://edis.ifas.ufl.edu/publication/HS1461
- WorldCrops. Calabacita (Cucurbita pepo). Disponible en: https://worldcrops.org/crops/calabacita/
Mexico News Daily. Taste of Mexico: Mexican squash, a symbol of ancient agriculture. Disponible en: https://mexiconewsdaily.com/food/taste-of-mexico-mexican-squash/
